林府靠近东兴大街小巷子里，穿着天青色夹衣的少女正在叩门。一小≧＞说 Ｗ﹤Ｗ≤Ｗ﹤．﹤１≦Ｘ﹤Ｉ≦ＡＯＳＨＵＯ．ＣＯＭ
“来了，来了！”一个十七、八岁的女子应门，“您找谁？”
少女抬起头来，乌黑的青丝随意地垂在脸颊，露住蜡黄略黑还带有斑点的脸庞：“我找穆夫人。”
应门的姑娘随意扫了她一眼，那么清丽瑰秀的五官，肤色这么差……她心里惋惜一声，尽量维持着正常的神色：“请问您是哪一位？”
少女眼神轻柔却带了两三分的锐利：“我叫瑞云，姐姐是新来的吧，我家小姐是穆夫人的学生林候府家的小姐，有一封信麻烦穆夫人转交，姐姐帮忙禀告一声。”
应门的姑娘望着小姑娘干净的布鞋，知道来人出身不差，客气地侧身让她进了门，说：“请稍等。”
不一会儿，应门的姑娘又转身出来，后面跟着笑千。
笑千看见少女，十分惊愕，瑞云她是见过的，眼前这位少女只觉得面熟，但又的确想不起来哪里见过。
少女眼巴巴地望着她们，她略微平定心神，说：“穆夫人有事出去了，有什么事我可以处理。”
少女就拿出一封用粉紫色雪涛阡厚纸的信封出来，递给笑千，不待笑千出声，就转身出去了。
笑千自幼就被卖给妓院做丫鬟，还是偶然被穆夫人瞧中，最后脱离苦海，她从开始的打杂丫头做到如今穆夫人身边的一等丫鬟，凭的就是心思细腻稳重，该问的问，不该问的绝对不会多说半句。
听这少女说得如此肯定，又见她的手和皮肤颜色不一致，知道不肯说实话，不过林家许小姐确实每次带来的贴身丫鬟都叫瑞云的，也就没有拦下人多问，只是吩咐那应门的姑娘百情跟出去看看少女的去向。
许蔓出了穆戈堂的门，也没有走远，而是又去叩响了林府旁边的角门。
笑千听到回来的百情说了那少女去向后，也就安心地收了信，自去忙自己的事去了。
一刻钟后，林府挨着穆戈堂正门的角门“咯吱——”一声响起，里面走出来一位穿着松青色短衣短衫的小厮，手里还抱着一个不大不小的包袱，他不忘给那看门的婆子道谢：“……妈妈真是大善人，若不是您，我哪能赢了那些家小姐的银子去。”
说完，他又掏了块碎银子给那婆子，才转身走了。
那婆子接过碎银子，笑得眉眼都没了，对着那小厮的背影说：“……下回若是有人让你假扮女装逗主子开心，尽管来我这，一定开门。”说完，她将角门一关，脸上笑容更甚，自言自语：“……这高门大户就是妙，小娘子作弄情郎，非要扮成丫鬟模样，还非要来敲人内院的门，看看能不能进门……”
那小厮走了十几步慢慢停了下来，回过头，见那角门关好了，才又匆匆离去了。
京都内城虽然繁华，也云集了达官显贵，可是，真正热闹的还要数外城和内城相接的这些巷子，比如那最有名的酒银楼绝对会开在东兴大街的万宝巷，又如最有名的酒楼就会在南兴大街的醉仙巷，而整个京都最大的妓院就在东兴大街正中间的巷子满庭芳，这里虽叫做巷子，却修得比东兴大街还要宽敞，是京都闻名的不夜之地，通宵灯花通明，热闹非凡。
当然，再热闹的地方，也总会有一两处僻静清静之地。
许蔓抬起头打量面前这门可罗雀的宅子，又回头看一眼对面那人声鼎沸灯火通明的宅子，有些怀疑自己走错了地方，不是说 这里才是满庭芳里最火的妓院吗？
她犹豫半晌，想找个人问问，又怕被人看出马脚来，就如刚刚进入巷口时，她不敢进来，潜意识认为满庭芳应该是个妓院或者私娼廖，结果一问，才知道满庭芳原来是一条街的名字，而这整条街上都是妓院，不过又分了三六九等，比如眼前的竹筠苑，据说是满庭芳最清雅之地，不过也太清静了吧？几乎没有人出入。
低着头，来来回回磨蹭了半天，许蔓还是鼓起勇气上前扣门。
出来应门的是个女童，看了许蔓一眼，懒散地说：“公子别家去吧，这里歇业了。”
许蔓没有想到竟然停业了，到了嘴边的话就成了：“劳烦小姐，我是这里萧衍榕姑娘的远房堂弟，通融回禀一声。”
那女童听了，又仔细打量了许蔓一眼，相貌周正，皮肤略黑，衣裳尚还算整洁干净，满脸斯文地笑着，就“扑哧——”一声笑了起来，说了句“稍等”，转身进去了。
不多会，萧衍容就出来了，见到许蔓微微皱了眉头。
她小小年纪就跟着父亲走南闯北的，也不常在家，印象里的亲戚不多，却也还是明白清楚的，家里没有这样一位表弟。不过看着眼前这位清秀斯文的少年，想起自己那被配到岭北苦寒之地的哥哥，心里软，微微一笑，道：“是不是来借钱的？”
少年红着脸摇了摇头：“不，不是。”
“那是？”萧衍容不解地问。
少年抬起头来，好象鼓足了勇气似地说：“我来投靠堂姐的。”
萧衍榕怔愣了片刻，想到自己全家被下狱后又被族里除了名，又望望少年脸上那蜡黄略黑还带有斑点的脸，说：“我这里是妓院……”
少女好象怕萧衍榕不答应似地，忙不迭地说：“我知道。我给表姐洗衣做饭，只求三餐温饱……”声音到最后几乎自有他自己能听到了，早已低得连对面的两人都听不清了。
望着少年如麋鹿般怆惶的眼神，心里一阵惆怅，不知远在他方从未吃过苦头的哥哥会不会也有这样窘迫的时候……萧衍榕抬头望了一眼尚未全黑的天色，将快要流出来的眼泪硬生生逼了回去，点了点头。
那边林府里静悄悄的，大家都知道候爷的心情不好，把思芯给弄死了。虽然不是第一次了，但谁也不愿意出这头，走路都尽量蹑手蹑脚的。
林侯爷盘腿坐在八步床上，清冷的黑檀木小几上放着一盏美人捧月玻璃台灯，灯内蜡泪虬结成块，桔色的火焰在灯罩内雀跃跳动着，明时暗地印在林候爷清雅的面容上，形成一道道光和影。
他像想起了什么似的猛地从床上跳了起来，疾步奔到床边一张大书架前，搬了把椅子就一脚踏了上去，神色焦虑地仰望着书架前的最顶上那一排书。
那最上面一排邋邋遢遢地散放着一些游记，好象很多年都没有碰过了似的，沾满了灰尘，结出了几张蛛网。林侯爷战战兢兢地推开那些书，看到了最里面的那个东西。
他犹豫了一下，伸手取了出来。
黑紫檀小匣子颜色黯淡，入手颇沉。
林侯爷双手捧匣，小心翼翼地放在拨步床上打开。
玄色的金丝绒内裹里空空如也。
林侯爷低低地闷吭一声捂住了胸口，斜斜地倒在了拔步床上。
小几上的蜡火正燃得欢快，出劈里啪啦的响声。
相比林侯爷的愤怒和不甘，福寿苑里正享受着两个孙女讨好奉承的太夫人显然心情极好，她微微看了一眼桌上的荔枝，这是 皇太后赏赐给林清颖的，虽说不是什么稀罕物，却代表这今日的收获，整整五十六位接到邀请帖的闺秀里，除了方家那位方灏君，就只有林家这位二小姐得了赏。
太夫人耳边还留有当时皇太后那意味深长的话：“……好得很，好得很，林侯爷的这位二小姐率真贤良，丝毫不比灏君差。”
“祖母，尝尝这荔子，真正难得。”
讨喜甜腻的声音打断了太夫人的沉思，她抬头，正好看见林清颖手里用牙签小心地拿着一颗剥开壳的雪白如炼乳的荔枝，欢喜地望着自己。
这又让她想起宋嬷嬷回禀自己许丫头不见了的时候，这位平日骄傲的孙女可怜兮兮地冲进喜棚子，跪在自己面前，口口声声说：“……祖母，您不是说我才是林府二小姐吗？祖母，孙女一定听您的话，听贵妃娘娘的话……那哑巴能做的我都会做得更好……”
那时，她也确实是有些慌了，竟然也没有多想就答应了林清颖，不过，这也没有什么不好？不管怎样，以后也有人帮帮自己那可怜又傻的女儿了。
太夫人并没有接过林清颖手里的荔枝，而是从一旁的雕花红木盒子里取出那描龙画凤的烫金大红帖子，递给林清颖，微微笑了笑，说：“你母亲还不知道呢？快去给她说说，也让她高兴高兴。”
林清颖高兴地接过那帖子，恭敬地对着太夫人盈盈拜了下去，抬头柔声地说：“多谢祖母成全！”
太夫人眼里闪过一丝不忍，心里长叹，还是太沉不住气了些，却很快隐去眼里异常，慈爱地说：“以后路还很长。”
说完，她挥手，让一旁的瑞琪扶着林清颖出去了。
林清颖走出福寿苑，正好碰见迎面走来的林清华，也不打招呼，径直走了过去。
“呸，还率真贤良？过河拆——”林清华丫鬟四琪不屑地轻哼。
“住口！”林清华严厉地呵斥住四琪，正了正头上金钗，才缓缓地走进福寿苑。
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