初七的宫宴如期到来。
秦含真装扮一新，陪着祖父秦柏、祖母牛氏出门。祖孙三人乘着马车出了府，不久就跟长房的马车队会合了，齐齐往宫里去。
大年初七的宫宴跟初一那日的新年大朝不同，相对来说，没那么正式，乃是皇帝宴请群臣。由于没有正宫皇后，后宫中位分最高的妃子也不过是个嫔，诰命官眷们都要往太后那边去赴宴。秦含真陪着祖父母进了皇城，不久之后，就要与祖父秦柏分道而行了。她要陪着祖母牛氏往后宫去，与祖父，以及长房的一众男子们相约，无论谁先出宫，都要在东安门外等候，等全家到齐了，再一起回家去。
这几年里，宫宴秦含真也参加过好几回了，算是熟门熟路。有宫人领路，秦含真与牛氏先去给太后、太妃们请了安，因为是国舅府的女眷，还能跟太后、太妃们聊上几句。其实大家脾性不合，又不是很熟，这天聊得也挺套路的，但没办法，若不聊几句，岂不是显得皇家跟永嘉侯府生分了？其他在场的诰命官眷们看在眼里，分分钟会闹出不好听的传闻。虽然皇帝跟秦柏都不是很在意这些传闻，但何苦没事惹事呢？
等套路的闲聊结束，秦含真与牛氏就可以退下了。只要是在京城，每年过年过节都是这样的程序，再不会错的。只不知为何，秦含真本以为今天也是照此办理的，太后却在聊完了套话之后，多问了牛氏两句：“你们家这小孙女儿，也快到及笄的年纪了吧？瞧着比去年高了不少，出落得越发标致了，听说画儿画得也好？”
牛氏倒没惊讶，虽然每年都有套路，但这种家常话题，她并不怕应付，还笑道：“多谢太后夸奖了，这孩子是能画两笔，她祖父还说她有些天份呢。她下个月就要满十四周岁了，明年及笄，这两年是一个劲儿地长高，都比我高出半个头了。”
太后笑着多看了秦含真一眼：“你们老两口也是有福气的，有这么一个俊俏又贴心的孙女儿在身边，叫人看了都眼热，恨不得她是我们家的孩子呢。”太妃们以及在场的后宫妃嫔、外命妇们跟着凑趣，纷纷夸奖起秦含真来。
秦含真装作腼腆的样子低下头去，暗暗抹了把汗。幸好太子妃和敏顺郡主还没来，否则叫她们听见这话，岂不是太拉仇恨了？敏顺郡主年纪比她小些，但传闻中也是个挺讨人喜欢的小姑娘，还是皇室如今唯一的第三代，身份高贵。秦含真自问惹不起她，也没必要去惹。
秦含真还在那里装腼腆，便有位太妃跟太后说起了笑：“太后娘娘瞧着秦三姑娘好，秦三姑娘做不成太后娘娘的孙女儿，却未必不能做别的。娘娘若有中意的晚辈，不如牵个线，做个媒，也是好事，说不定还能多得一份谢媒钱。”
秦含真爆汗。这话是怎么说的？无缘无故提起人家的亲事做什么？她还不满十四周岁呢，老太太们不要太过禽兽好不好？！
太后倒是一脸笑容：“听着是个好主意。”还真的去问牛氏，“不知道这孩子可有了人家？”
牛氏这回愣了一下，但很快就反应过来：“还没有呢。她爹人在广州，几年没回家了，她的亲事，我跟她祖父总不能瞒着她父亲去做主。况且我们老两口虽有几个孙儿孙女，却只得这一个孩子是长年带在身边抚养的，情份比别的孙子孙女都要深些。侯爷跟我说了，这孩子的亲事一定要用心好好挑，最好是找个知根知底的后生，人品可靠的，才能安心把孩子许人。”
方才提议的太妃笑着看向太后娘娘，嘴里的话却是冲着牛氏说的：“永嘉侯夫人放心，我们太后娘娘若真个要做媒，还能有差错不成？”
牛氏听了这话，脸上虽然是笑着的，心里却有些不安。丈夫不在场，她怎么可能就把孙女儿的婚事定下了？可太后若真要下旨……
就在牛氏惊疑不定的时候，太后仍旧笑得一脸和煦：“今儿人多，事关咱们孩子的婚姻大事，可不能马虎了，改日再细谈吧。永嘉侯夫人放心，哀家既然要做媒，定会给你们寻个知根知底又人品可靠的好后生，足以配得起你家孙女儿的！”
太后说完这番话后，一旁侍候的宫人就唤牛氏祖孙俩行礼告退了。后头还有许多等着上前晋见的外命妇呢，太后能跟秦家祖孙说了那么多话，已经是极大的体面了。
牛氏满腹疑惑地拉着孙女儿退了下去，回到外殿席位上时，她忧心忡忡地拉着秦含真，压低声音问：“太后娘娘方才那话是什么意思？她若要做媒……”
秦含真方才出来时，倒是已经考虑过这件事了：“不怕，太后娘娘跟咱们家虽然不是很熟，但也不是全然陌生。我们秦家跟皇家是姻亲，一向相处得不错，太后娘娘没有为难我们的道理。若真的是有心做媒，她肯定不会忽略我们的意见，就硬要赐下婚事来的。那就不是在结亲，而是在结仇了。”
牛氏听了，心中稍安：“那倒罢了。这不就跟亲戚帮忙说亲一样么？原也是常事。太后娘娘身份高贵，又熟知京城上下达官贵人家的情形，定知道哪家有好后生。只不知她会给你说哪家的孩子？会是什么王府的人么？说真的，若真的要往宗室皇亲里找，挑别人还不如挑广路呢，好歹他跟你自幼相熟，真正是知根知底了。”
秦含真听得不由脸红，嗔道：“祖母，您在说什么呢？！”
牛氏抿嘴笑着，瞥了她一眼：“成，咱们回家里再说。”说罢就扭头去寻认识的人了。虽说她少与人交际，跟京城里的高门贵妇们也有些格格不入，但也并不是一个朋友都没有。别的不提，长房一众女眷，还有闵家的夫人太太们，跟她就相处得挺好的。她瞧见长房许氏跟许家的两位夫人说着话，姚氏跑姚家女眷那边去了，闵氏却跟她的娘家母亲与婶娘在一处，便立刻决定，要往后者那边凑趣。
秦含真却没有跟上牛氏。闵家的夫人太太们，性格是挺爽朗的，也没什么架子，却有一个不大好的毛病——大约是因为挺喜欢她，差不多每次见面，都要说笑，问她要不要给她们做儿媳妇或孙媳妇。闵家儿子多，与她适龄的还真有几个，可秦含真跟他们哪里合得来？长辈们可能就真的只是在说笑，但秦含真却觉得自己还是尽量躲着些的好。
她扭头去寻秦锦华，见她跟秦锦容两个正与别家的闺秀们说话。姐妹俩年纪差了好几岁，社交圈子也不大一样。秦锦华交好的都是十三到十七八岁之间的少女，秦锦容的朋友则都还是八岁到十二岁的孩子，正好完美错开。秦含真倒有心跟秦锦华在一处，却又跟她的朋友不熟悉，不知道方不方便上前打搅。
这一犹豫，秦含真就听到有人在喊自己，循声望去，竟是秦锦春。
二房今日并没有参加宫宴的资格，即使在秦伯复未丢官之前，他也从来没做过皇宫的座上客。秦锦春是得了太子妃的恩典，特许进宫作为敏顺郡主的玩伴，参与宫宴的。她提前几日就给秦锦华与秦含真送了信来，姐妹三个相约要在宫中见面。方才秦含真见敏顺郡主尚未到慈宁宫，便猜想秦锦春也还未来，没想到这才一小会儿的功夫，她就已经到了。
秦锦春今日也是穿着一身喜庆的新衣，水红的锦袄，草绿的绣花褶裙，头上戴着新打的珠花步摇，胸前佩带着华丽的珠玉璎珞，整个人显得青春粉嫩，十分讨喜。她脸上带着欢快的笑容，轻轻松松快步走到秦含真身边，道：“三姐姐，你已经到了？二姐姐也来了吧？有你们在，我就安心了。我是头一回到这种场合来，方才紧张得不得了，手脚都快僵住了！”
秦含真笑着握住她的手，见她的手并不冰冷，就放心松开，笑道：“别怕，你是跟着敏顺郡主一块儿来的，同行的都是年纪不大的闺秀，就算真出点什么差错，别人也只会觉得你们顽皮可爱，只要郡主不生气就行了。”
秦锦春翘了翘嘴唇：“郡主自然不会生气，她的性子可好了，极容易相处的，半点架子都没有。”
秦含真探头看了一眼内殿，见那些排队晋见的外命妇们又被挡在了外头，隐约可以听见太子妃与敏顺郡主正在跟太后说话。郡主的几位伴读都没有跟着，而是各自散开，在外殿寻自家母亲或亲长们说话去了。看来是郡主要面见太后，就把身边的小伙伴们放了风。可见敏顺郡主确实是个温和恤下的好孩子。
秦含真对秦锦春道：“你能跟郡主相处融洽就好了，反正你又不是她的伴读，见面的机会也不多，只要注意别犯了忌讳就行，旁的倒在其次，也用不着刻意去谋什么好处。”又问她，“其他伴读们对你又如何？”
秦锦春道：“她们待我挺和气的，都是人品正直的姑娘，当初考试的时候，我就跟她们认识了，从来没吵过架。”
秦含真点头。郡主和伴读们都能跟秦锦春和睦相处，那就再好不过了。
说话间，秦锦华挤了过来。她跟秦锦春最是要好，看到秦含真在场时，她还能忍得住，看到秦锦春都来了，她哪里还顾得上那些朋友？自然是第一时间跑来与她的好妹妹说话了。
秦锦春几日没见她，也正想着呢，姐妹俩手拉着手，亲亲热热地问候起了近况。
秦锦华问秦锦春：“那日你们回家后怎样了？虽然你把那两房下人的身契送过来了，但后来就没有消息了。二叔祖母知道了大姐姐的事，就没闹起来？”
说到这事儿，秦锦春的表情就变得有些古怪：“咳……这事儿说来话长，回头寻个清静的地方，我再告诉你们吧。这里不是说话的地方。”
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