——釜口关——
孔苌看着在一次被赶下城墙的士兵，停止了这一天的进攻。石勒不断地给他增兵，最多的时候，孔苌统帅的军队超过七万人，这还是没有计算超过十万的民夫和辅兵。楚云把翼州大闹了一通，距离釜口关最近的几个郡全都成了空城，无奈之下，石勒组织了大量的民夫为孔苌运粮，这大大增加了战争的消耗。
但是即便是这样，他还是没有攻破釜口关，釜口关两侧全都是高山，唯一的出口被建成了雄关，光城墙就高达八米，这是让所有名将都绝望的高度。正是凭借着高达八米的城墙，周斌坚持了两个多月，仍是没有向长子城求援，最后还是莫含担心釜口关的安全，把毛清的步十一旅派遣来了。
两个月的时间，孔苌手下死伤超过了两万人，当然周斌的一万五千人也死伤了四分之一。
孔苌来的时候得知釜口关的守将叫做周斌，还充满了不屑，他根本就没有听说过此人，但是现在他连做梦都会梦到这个人，釜口关稳如磐石的防御让他绝望。
“将军，大将军来信了。”就在孔苌跟手下的几个主要将领商议怎么破关的时候，石勒的命令送达了。
当孔苌看完了石勒的信，双手重重的拍在了案几之上，咬着牙说出了四个字：“连夜攻城。”
——长安战场——
刘曜跟鞠允屡次交手，屡屡大胜，随着他的地位不断地提升，他沉迷于权势不可自拔，那位用兵谨慎的刘曜已经不在。刘曜的两位副手殷凯和赵染同样充满了乐观，三个人商议了一番长安城中的皇后皇妃如何分配，就各自散去。刘曜把晋怀帝的皇后羊氏娶为了妻子，在匈奴军中可是一番美谈。
“局势如何？”鞠允统帅三万大军驻扎在匈奴人营地十五里之外，连续不断的战败，让长安军士气低落，但是所有人都不知道，这正是鞠允的计划，骄兵之计越少人知道越好。
骑骑大将军、尚书左仆封索琳性质也不高，他把斥候探到的匈奴大营的状况说了一遍，匈奴人连续大胜，让他们放松了警惕，而鞠允等的就是这个机会。
“传我命令，全军准备出击。”鞠允说完，手下所有将领全都震惊了。
公元314年，甲戌年；西晋建兴二年；成玉衡四年；前赵（匈奴汉国）嘉平四年。
鞠允统帅军队，夜袭匈奴大营，前赵大将殷凯战死，所率部队两万人崩溃，统帅刘曜连夜撤兵。殷凯是刘聪的爱将，也是这一次三位匈奴统帅之一，刘曜和赵染惶恐不已，他们这几年屡屡兵败长安，根本不敢面对刘聪的质问。
两个人略一商议，就带领剩余的四万余人准备将功补过，而目标正是被刘琨任命的河内太守郭默，这个兄台也是沾了楚云的光，河内郡和雒阳郡的失守，让刘聪放弃了两地，刘琨趁机任命郭默担任河内太守。楚云也没有反对，毕竟郭默的存在，更能够保证上党郡南部的安全。
郭默祸从天降，他还不知道自己已经被刘曜盯上了。而在平阳城，刘桀金盔金甲，准备二次进攻西河郡，看着身后十几万大军，刘桀充满了自信，匈奴皇帝刘聪告诉过他，只要取胜，他就能取代自己的皇叔，他等的就是这一天。
这一次大规模的调动没有逃脱监察司的视线，监察司的副统领黄凯亲自坐镇平阳，花费了巨大的代价，才把匈奴人的意图打听清楚。冯成家虽然还是统领，但是这个人心肠过软，楚云准备把监察司的黄凯正式提升为统领。至于冯成家，楚云准备把他调任新成立的红楼，这也是一个情报机构，不过就是以女人为主，毕竟有的时候女人比男人更适合套取情报，他们这些女子大部分都是被胡人祸害过的，都有家仇国恨。跟监察司相辅相成，毕竟前一次呼延宴的攻击，监察司竟然没有提前收到消息，让楚云十分不满。
“十一万大军，好大的手笔啊。”楚云拿着黄凯发来的情报眉宇间还是有些凝重的。毕竟西河郡加起来也没有对方的一半兵力，对西河郡来说这十几万人堪比泰山压顶。
“来人，给我把张参军、樊司马、马郡丞、楚主薄、李记室以及所有在离石城的旅长全部给我叫来。”楚云准备召集手下群策群力。
——并州，晋阳——
并州都督府依旧繁华，今天大都督刘琨召集了上百人欣赏他刚刚创作的琴曲，一曲终了，马屁声不绝于耳，刘琨没什么表示，只是微笑着应付着各位嘉宾。
现在的晋阳可不是几年前的晋阳，随着盟友帮忙下夺回了晋阳，以及楚云的不断资助，再加上幽州王浚被灭，大量的汉民涌入晋阳，晋阳恢复了最辉煌的时候，整个晋阳城人满为患，很多大家族欲求一住所而不得，晋阳城真可以说是寸金寸土，单单这一项就反衬出晋阳的繁华。
整个晋阳都沉迷于这畸形的繁荣，对于并州糟糕至极的外部环境都视而不见，刘琨作为一州之主，在苦心经营了近两年之后，也才堪堪建立起不到三万部队，这一数据放在哪里看似都不算是太少，但是相比于一州之地的安危，这个数字就不值一提了。
刘琨似乎又回到了几年前的老路，苦心经营——享受——被击败——苦心经营，面对匈奴人和羯族人这么大规模的入侵上党郡，晋阳城的人竟然掩耳盗铃一样的视而不见。刘琨本来还想让盟友拓跋鲜卑帮忙，但是拓跋鲜卑因为内乱无法南下，而上党郡竟然出人意表的挡住了两方的攻势之后，刘琨就再也没有说过支援上党郡的事情。
不过总有人众人皆醉我独醒，温峤就觉得晋阳城的气氛不对，当今天下纷乱，野心家层出不穷，刘琨乃朝廷依重的最后一根北方支柱，而在这种情况下，虽然刘琨拥有拓跋鲜卑这样的铁杆盟友，但是鲜卑人不是汉人，不可能是永远的依靠。而真正能够依靠的，反而是温峤他十分不喜欢的铁血军，铁血军出世以来，虽然没有喊出他们是朝廷的忠臣，但是他们做的每一件事都反映出他们起码是胡人的敌人。
这种势力才应该是刘琨的天然盟友，但是现在刘琨在做什么，他竟然在坐山观虎斗，哪怕是跟铁血军关系最好的，三公子刘定都没有劝说刘琨出兵帮忙，在这种大环境下，温峤觉得心神不宁，温峤作为刘琨最看重的谋主，竟然有想离开晋阳的想法，这个想法吓了温峤自己一跳。
但是他不是想走就能走的，他是刘琨最看重的手下之一，而且到处都是兵荒马乱，他一个文臣带着一大家子人想要离开并州前往南方简直就是痴人说梦。
“温司马，大都督请您过去。”就在温峤坐在座位上神思不属的时候，一个下人突然来报，温峤整理了一下思绪，站起身来，不管怎么样，他都准备劝说刘琨。
温峤穿过嘈杂糜烂的大堂来到了后院，这个年代的名士宴会堪比后世的淫.乱派对，能够现场直播的才是真的名士，这种氛围让温峤厌恶。
“州牧。”温峤拜见了刘琨，他竟然发现刘琨只召见了自己，他不知道刘琨找自己来做什么。
“泰真（温峤的字）坐吧。”刘琨让温峤坐下之后，他就微闭着眼不说话，许久，温峤先忍不住了。
“不知道州牧找峤有什么吩咐？”温峤站起什么来问道，刘琨摆了摆手让温峤从新坐下。
“泰真，你对上党郡楚云如何看待？”刘琨缓缓地开口问道。
温峤一愣，他不知道刘琨为什么询问这个问题，众所周知他温峤跟楚云的关系并不好，他当年被楚云威胁的事情，也被有些大嘴巴的温峤喝醉了说了出来。
“州牧何有此问？”温峤心里虽然有些想法，但是身为下属，他还是要旁敲侧击一下刘琨的意见，他又不是愣头青，他现在深受刘琨器重，他也不想失去自己的地位。
“泰真，你能文能武，帮助我重新复起，你有很大的功劳，不过我知道你的才能还能在更高的层次施展，今天找你来是有几个问题我想不明白。楚惟忠黄毛小儿，为何短短几年的时间，他就能有数万大军，连续取得不世之功，而我蹉跎多年，又有你们这些能臣辅佐，为何反而不及。实不相瞒，石世龙（石勒）给我写了一封信，楚惟忠的实力之强远超过了我们的想想，我们都以为匈奴人兵分两路，加上石世龙是三路攻击，但是我们都错了。楚惟忠在两个月前在中阳县击败匈奴大将呼延宴的八万大军，呼延宴身死，只有区区一万余人逃走，可以说是全军覆没。但是这一些我们竟然通过石世龙才能知道，他楚惟忠还是不是我刘琨的麾下？他眼里还有没有朝廷？他竟然有如此军力，不禀报与我，不帮助朝廷，他到底要干什么？”温峤听着刘琨的话，心里升起了滔天巨浪，他没想到楚云的实力竟然发展到了这一步，怪不得刘琨坐山观虎斗，怪不得刘琨震怒。
如果换成刘琨有这种实力，再联合拓跋鲜卑的大军，不说彻底击垮匈奴人，但是帮着朝廷解围是没有任何问题的。而楚云藏着如此实力，却只顾发展自己的实力，这在刘琨看来，就是狼子野心，刘琨以朝廷忠臣自居，很多时候宁可帮助胡人，也要把乱臣贼子先弄死，幽州王浚就是这么个例子。他总认为胡人早晚必败，而乱臣贼子才是最大的敌人，这才是他对铁血军态度转变的最根本原因啊。
温峤对刘琨这种看法十分的不认同，在他看来，楚云虽然隐瞒了自己的实力，但是并没有跟王浚一样，有背叛朝廷的意思，这个时代还谈个屁的忠心啊，朝廷自己作死弄个八王之乱把自己坑死了怪得了谁？而且司马家族得位不正，他可不想在一棵树上吊死，相比于汉人，胡人就是野蛮人，他宁可跟着一个野心勃勃的汉人，岂不见刘聪把汉臣当做猪狗？当然这些话他是不敢跟刘琨说的。
“不知道州牧大人有什么注意？”温峤小心翼翼的问道。
刘琨端起酒杯一饮而尽，从柜子里拿出了一封信件交给了温峤，温峤小心翼翼的接过来，一眼就看到上面的署名，正是石勒，他心里咯噔了一下，等他看完心里已经一片冰冷。
“州牧大人，不知道属下要做什么。”温峤不愧是未来的名臣，他深深的低下了头，表现出对刘琨的绝对臣服。
“我给你一万人手，你把石勒军进军路线上所有闲杂人等全部都清除干净。上党郡被攻破之后，石勒会退走的，到时候我任命你为上党郡郡守，你跟着石勒的军队，接手上党郡。泰真，你应该知道我是最看重你的，不要学同叔（莫含的字）一般背叛我。”刘琨深深的看了温峤一眼。
“来人。”刘琨拍了拍手，四个身穿盔甲的男子出现在了温峤身后。
“泰真，这几位是我为你安排的护卫，羯族人也不完全可信，希望你权宜行事，不要让我失望。”刘琨最后让温峤小心羯族人，他也不是完全相信他们的，温峤一律点头答应，四个护卫紧紧的跟随温峤离开了，温峤知道，他们是来监视自己的。
楚云当然不知道刘琨竟然因为自己隐藏兵力就认为自己有野心，他还是没有适应这个时代士大夫的心态，楚云从来不知道一个武将隐藏自己手下的兵力，从来都是谋反的先兆。吃空饷没人在意，但是把多的说成少的，这就是重罪。楚云这个副都督麾下竟然有十万大军，而且没有禀明朝廷，这简直就是大逆不道。如果换成别人这不是什么大事，但是对于朝廷忠心耿耿的刘琨就不行了。
楚云虽然不知道刘琨想要对付自己，在他看来他对刘琨还是很恭敬的，刘琨不会对付自己。但是他已经知道刘桀大军来袭的情报，楚云大肆征兵，又组建了暂三旅和暂四旅，虽然他们没多少训练，但是他们起码能够守城，楚云还是准备亲自坐镇中阳城，这一次他手下足足有三万多人，凭借坚城，未必没有复制上一次战役的资本。张彤当然统帅所有骑兵寻找战机。
襄国城的一处金碧辉煌的大宅之中所有下人都准备休息，这里是石勒最看重的侄子石虎的府邸，在一年之前，他被铁血军击败之后，就一直的在此休息。
石虎的原配夫人是将军郭荣之妹，这是石勒精心给他安排的女人。但是石虎却十分不喜欢她，反而喜欢杂技名角郑樱桃，说是杂技名角，其实在这个时代地位堪比娼妓。
不过郭氏十分的贤惠，他默认了丈夫宠信郑樱桃，郑樱桃被石虎养在邺城，不会跟她见面，这让郭氏还是有些欣慰的。在石虎不在的时候兢兢业业的管理着后宅，在石虎被送回来养伤的时候，细心的服侍，有时候被石虎殴打，她也默默地承受，不过石虎仿佛铁石心肠一样，对这个贤惠的妻子还是没有一点好脸色。
几个月前，石勒亲自来看了石虎，从那之后，石虎就进入了寝室后面的密室，郭氏再也没有见过丈夫，但是她却坚守在寝室，每天换着花样的为石虎做饭，试图挽回丈夫的心。
古代基本上没什么娱乐活动，天色一黑吃完了饭，就准备休息。郭氏让所有下人都回去休息，她端着给石虎做的饭菜小心翼翼的敲了敲密室的石门，石门上有一个一人大小的窗口，足够石虎把饭拿进去。
石虎十分喜欢吃烤肉，郭氏这一次亲自选了一只小羊羔，烤了足足一下午，金黄色的外表让人垂涎，郭氏觉得自己的丈夫肯定会喜欢的。
她也只是十六岁的小妇人而已，她有些欣喜的看了一眼食盒。郭氏敲了敲石门，许久里面都没有反应，郭氏再次敲了敲，足足一盏茶的功夫，里面还是没有反应。
郭氏心理有了一些担心，但是石虎严令不准她进入密室，她思虑了许久，最终对丈夫的担心，让她决定进去看看。
她小心翼翼的打开了石门的机关，然后提着自己的裙角往里走去，密室中不知道为什么，满是血腥的味道，漆黑的密道让郭氏十分的害怕，正在她犹豫着是否进入的时候，突然感觉周围的气温突然下降了许多，郭氏打了个寒颤，就想退回去。这个时候一个黑影从里面走了出来。
郭氏借着手里的烛光终于看清楚黑影是一个人，在密室里只有她的丈夫，郭氏没有多想喜悦的迎了上去，他根本没有看出自己的丈夫跟往日的不同，石虎浑身如同干尸一样瘦了好几圈，而且他的脸色苍白无比，就像是死去多时的人一样惨白。
郭氏刚要把自己手里的饭菜递过去讨好她的丈夫，石虎却突然伸出了一只犹如骷髅一样干枯的手捏住了郭氏的脖子。
“夫君。”郭氏已经说不出话，他手里的蜡台和食盒散落在了地上，不知道过了多久，密室中一个骨瘦如柴的人走了出来，说他是人，完全是因为他还能动，如果躺着不动，没有人相信他是一个活人。而他的手里则提着一个跟他差不多的干尸，看衣服正是刚才进去的郭氏。谁也不会想到，只有区区一会的功夫娇美贤惠的郭氏成了这个样子。
当天晚上，石虎的府邸中三百一十七人全部暴毙身亡，石勒听说之后封锁了所有的消息。
三天之后，石虎被任命为镇东将军，秘密前往上艾统帅石勒私下调集的三万大军，跟刘琨合作，从上党郡北面出其不意攻击铁血军。
盟友背叛，敌人的凶狠，铁血军到了最危急的时刻。
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