矮人弟兄的家显得有些娇小，且不说高大的圣武士，就是五尺八分高的多恩，也要深深低下头才能挤进那扇矮小的门。
这与他们同族的习俗截然不同——大部分的矮人居所在建设之初都会规划得尽可能的大，尽管他们的短手短脚根本用不上那么广阔的空间。不说别的，丈量一下“索林之家”的层高，也能绰绰有余地垒起两个最高大的人类。
马林坐在屋子中央炉火旁边的矮凳上，招呼大伙围坐在一起，他掀开炉子上架着的已然“呜呜呜”喷吐着蒸汽的茶壶，往里面撒上一把似乎是麦粒的东西，再添了大半壶山泉水。
矮人手上动作不停，在压制住了铜壶的尖啸之后，他便碰击上下嘴唇，倒豆子一般地将自己所知的一切关乎黑标帮的信息吐了出来。
黑标帮——顾名思义，除开箭矢上的漆黑刻痕以外，最大的特征便是每个人右肩上的黑色刺青。统领这群匪徒的那位神秘的先生让自己的手下们相信，这些利用某种稀有植物汁液而完成的刺青能够在他们有意背叛帮派时，令他们立时毙命。
当然，这种说法或许有一定的可信度，毕竟单论掌握了奥术力量的法师们，擅长附魔亦或是死灵学派的那些可以轻松完成这样的诅咒，更别提从异位面的强大存在那里获取力量的邪术师了，他们掌握着各式各样的奇特能力。
但就多恩他们所见来看，说出了诸多密辛的黑标据点首领，“老大”，也没有被诅咒的力量杀死，反倒是死在了卓尔游荡者狄宁的短剑之下，这么看来，黑标首领所说也不过是起到威慑手下的作用而已。
“我们俘虏的盗匪之前说过，黑标帮的总部位于西南方向的一个山坳之中，那里有一座废弃的庄园，盗匪们就驻扎在庄园的地窖里面。”狄宁插了一句。
矮人马林点点头：“没错，虽然那个地方称得上非常隐蔽，但毕竟这群匪徒已经在那里驻扎了至少十几年，我们当地人都会避开那个方向的。”
瓦多林城中，真正了解盗匪总部的部分情况的人，也确乎有那么一个。正是岩锁兄弟的邻居，附近的德里夫农场女主人娜塔女士的儿子，哈里·德里夫。这个机灵而敏捷的半身人小伙今年只有十五岁，他前两年去到南边的林地里面捡松果的时候——那是他母亲最喜欢的零食，在一节蛀空的树干中发现了一条密道。
密道显然是某个盗匪暗中开凿的，哈里猜测，这家伙是想要给自己留条退路。这条通道还保留着短柄小铲子挖掘时留下的毛糙边缘，绝不可能是盗匪总部原有的通道。在一开始，半身人小伙并不清楚通道的那段连接着黑标帮的总部，出于好奇，他钻了进去并且凭借较小的身体钻过几段垮塌的通道，抵达了密道的尽头。
躲藏在被遮掩的通道开口处，哈里用手指挖开了不算太厚的泥墙，将双眼凑在上面观察着。外面是一处天然形成的洞穴，一处陷坑位于洞穴的中央，下面传来了啃噬血肉、嚼碎骨骼那令人牙酸的声音。两个黑标帮的盗匪站在近处，正将一具尸体向陷坑中丢去。
小伙子认出，那是镇上的木匠。他的妻子在几天之前曾被醉酒的匪徒在街上调戏，咽不下这口气的木匠用手里没来及放下的刨子重重的砸在那个匪徒头上，却没有注意到自己的身后——另一个匪徒用一块硕大的石块敲破了他自己的头。木匠的尸体被匪徒们拖了回去，他的妻子和女儿也被掳走，这几天，镇上的人都人人自危，生怕步了这一家的后尘。
而可怜的木匠死后也没能保留下完整的尸体，在这处洞穴，多半是匪徒们豢养某种野兽或是魔怪的地方，他成了被胃肠消化后的一坨排泄物。
半身人哈里紧咬着自己的手指，免得惊叫出声，他最后打量了几眼洞穴中的环境——中间的陷坑、周围的几处人工开凿的石门和阶梯，无声地堵上自己挖出的眼洞，他一步步地向后退去，走出了数百尺开外，赶忙转身飞速的跑了起来，钻出了这处密道。
哈里甚至没有将这件事向自己的母亲透露，这孩子很清楚，这样的经历很可能为自己的家人带来死亡的厄运。唯一了解这段惊险故事的人，就是哈里那两个热爱冒险的矮人叔叔——他们既能保守秘密，又能给这个孩子应有的安慰，毕竟半身人小伙在看到那样恐怖的场景之后，可是足足做了大半年的噩梦。
在此之前，对于矮人们而言，半身人的经历也不过是一段特别的故事罢了，但时至今日，当矮人中的兄长汉森被盗匪所俘虏的情况下，这条密道的存在就至关重要了。无论是潜入黑标帮的总部直接救出矮人探矿者，还是从敌人们的腹地发起突袭，佣兵们能够将眼前被动的情况改换的主动的多。
幸运的是，半身人小伙还清楚地记得那处空洞树干的位置，在矮人的请求之下，哈里答应为大家带路。但这个小伙子坚持自己只能将大家带到密道的入口处，坚决不肯再钻进去一次了。对此，伙伴们不置可否，不是每个人都敢于正面反抗凶残的盗匪们，更何况半身人还有母亲要赡养，他可不想自己的母亲因此暴露在危险之下。
同样的，半身人也强调了自己并不能确认那条通道目前的情况，毕竟距离他上次进入已经时隔两年。但多恩认为还是值得一试，毕竟有一条可能存在的隐秘捷径要比从正面进攻盗匪总部来的轻松得多。约定好明天一早在矮人家门口碰面之后，一行人告别哈里，离开了德里夫农场。
在真正潜入盗匪们的总部之前，还有着不少准备工作要做，今天一天的时间称得上紧迫——毕竟伙伴们先前准备的行装都是为了野外行路所准备，根本没有什么隐秘潜入所需的道具，况且还要处理一下之前的战利品。大家兵分几路，向着不同的目的地而去。
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