罗、张二人领着书信回到武馆，已是傍晚，武馆上下之前便已听说张宪周榜上提名，于是里里外外张灯结彩，忙里忙外为张宪周摆下酒宴接风洗尘。
二人径直走进后院去，只见师傅还在后院打拳练功。二人报喜之后随着曲沼来到房中，曲沼坐在中间，罗、张二人则站在身旁。
罗信言道：“师傅，今日我在校场之内，见到恭亲王了。”
曲沼眼神忽然盯着罗信，问道：“恭亲王？你与他如何认识？”
“师傅，此言说来话长，今日他修了一封书信，让我带给师傅，师傅请过目。”说着，罗信便把信交给了他师傅。
曲沼拆开信件，仔细端详起来。待读完书信后，微微闭上眼睛只得叹气摇头。
“看来，一切皆是天数，既然恭亲王要你去保那大清气数，那你便去吧，还来问我作甚？”
“师傅......孩儿不敢。”罗信见师傅不悦，急忙跪下说道。
“起来，此事你便是不去，将来也是难逃命数安排。与其如此，有恭亲王这棵大树能够护你周全，也算有个照应。”曲沼无奈言道。
张宪周此时也随即说道：“曲师傅可尽管放心，若是他日贤弟有所不测，吾定将鼎力相助。”
曲沼略微点点头，便不再说，师徒三人去前厅吃喝酒宴去了。
如此，又过的两日，便到了殿试的日子了。按照之前与恭亲王的约定，罗、张二人一大早天还没亮便去了恭亲王府邸，恭王府下人便吩咐罗、张二人，赶紧更换行头，待会便要一同随恭亲王进殿。
二人兴奋不已，赶紧收拾了行头，在门前迎了恭亲王上轿。如此一行人来到保和殿外，恭亲王下轿，二人随着恭亲王一同步行走进了保和殿中门外，张宪周因为是武进士的关系，便与其他新进士一样在门外下跪听宣了。而罗信，则作为恭亲王的贴身侍卫，进得殿中。这保和殿，不愧是皇家气派，周边皆是金碧辉煌，只看得罗信目瞪口呆。
不想，此时却又见这王金钩也已经来到殿上，却是站在了庆亲王之后，庆亲王则坐于龙椅台阶下左手第一把交椅之上。原来，这王金钩的舅舅佟如松与庆亲王一直交往很深，而庆亲王为了能够拉拢江湖帮派的势力为己所用，则一直对佟如松关照有佳，这佟如松的名头，多数也是官家吹捧出来的名声。简言之，这佟如松的后台，便是庆亲王。
恭亲王见到这般模样，自然是心中有数，便也坐到了自己的椅子上去了。话说这科举殿试，虽说是为皇上选拔人才，但是由于慈禧太后独断专权，一定要亲点这状元之名，但是又恐坏了祖宗规矩，因此这十几年来，一直让各个亲王和郡王一起参与殿试选拔的过程中来，以示其大公无私，为皇上分忧之表象。
要说这大殿之上，前来观摩的有恭亲王奕?、庆亲王奕劻、醇亲王奕環、还有这肃亲王的世子善耆、礼亲王世铎、庄亲王载勋、端郡王载漪。在这大殿之上，除了奕?乃是逍遥散人之外，其余众人却皆为当时的朝廷重臣，说起来也是当真神奇得很。
正当殿中热闹非凡之时，突然听得太监提着那特有的嗓音宣道：“老佛爷驾到，皇上驾到！”于是，众人皆恭恭敬敬地从座位上起身跪了下来。“恭迎太后，恭迎皇上，皇上万岁，万岁，万万岁。太后千岁千岁千千岁。”只见殿堂之上走上两人，一前一后，台前便是当今圣上，年纪也就二十上下。皇上身后垂有一帘透光的幕布。依稀可见身后端坐着一雍容华贵的妇人，此人不是别人，正是慈禧皇太后。
只听皇帝言道：“众爱卿平身。”
“谢皇上”众亲王便又入座，而其左右贴身侍从则站在各亲王身后。
而后，只听得庆亲王起身伏地汇报道：“启禀陛下，微臣前几日主持武科考试一事，决出二十六人，皆已在殿外等候听宣。”
只听皇帝一声令下：“宣！”于是左右太监上前喊道：“宣新晋武科进士觐见。”于是，除王金钩以外的二十五名武科进士便一起走进殿内。进得殿中便跪伏在地。“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
庆亲王此时又言道：“启奏陛下，此次会试中，于我座位身后此人名唤‘王金钩'，同为此次新科武进士人选。此人有力顶千钧之力，又兼有万夫不当之勇。微臣认为可点为头名状元。”此言一出，四座皆议论纷纷，只觉得此人身形彪悍，皆是啧啧称奇。
只听皇帝言道：“力穷不足为凭，朕有一道题，这位爱卿若是能答的满意，朕便点你头名。”
王金钩听皇上如此说道，便跪下请题。皇上继续言道：“现如今这世界技艺皆日新月异，而我大清自然是要锐意进取。尔等既是以旧制武举选拔上来，未曾习过这新式技能，那如何统领部属以适应现今这更为多变的战场型式，可有考虑过一二？”
王金钩听得是一头雾水，一时竟哑口无言，只得暗自擦去额头汗珠，殿上之人皆看着这个王进士。
只听到王金钩语无伦次，胡乱说到“草民……曾闻江湖中传言道，江湖上颇有些奇技怪能，修炼后可以刀枪不入，水火不侵，若是人人都习得此等功夫，这与洋人打仗，想必一定是易如反掌。”
皇帝听得不由嘴角一斜，心中暗想：此等拙劣之人居然也可得进士功名，果真是我大清国中无人了？
恭亲王此时却坐不住了，向皇上言道：“皇上此题出得甚妙，想那寻常人也未必能答得上来，何不再听听殿下其他人的看法？”
“准了”
于是其他武生便都将自己的观点阐述一二，各种论派观点五花八门，有些是吹嘘自家武学如何如何，有些则是扯皮这武学中的哲学明理，更有甚者，当场表述忠肠亦有之。
看得这般武生学子如此可气可笑，殿上诸王公贵胄皆皆是暗自好笑。
轮到张宪周发言，只听张宪周言道：
“草民认为，古之领兵与现之领兵在道理并无二致，皆应以‘恪守军规，纪律严明’为准则。为将者必以’身先士卒、体恤下属’为楷模，重义而轻身，方可带兵。我辈习武，最为重要并非武学本身，而是练‘气’，国民之气盛，则国运必盛。国民之气衰，则国运必衰。西洋人奇技虽多，然则气短，草民认为并不足为惧。目前吃亏，也只是暂时情势。只要吾辈有必胜之信念，辅以西洋奇技傍身，将来必能雄踞四海，万世永昌。”
皇帝听闻此言，虽觉得有理，但毕竟泛泛而谈，无甚重点。但观察张宪周此人器宇不凡，便又问道：
“哦？那若是无这奇技傍身，是否就无法领兵作战了？”
张宪周迟疑了一会，接道：
“可战！”
瞬时四座皆惊，皇帝自也不例外，问道：“何以战？”
“夫兵者，有可见之兵，有不可见之兵。可见之兵乃肉体凡夫，持戈之士。这不可见之兵，日月星辰，风云水火，山川地貌，皆可为兵。”
“说下去。”皇帝听得此言，确是来了兴趣。
“西洋之利器优势在于可远距离杀伤，且杀伤力巨大，中枪者不死既残。但是若论近战白刃，则吾辈皆不惧矣。是以夜袭、伏击、巷战皆可与之周旋。臣曾听闻十几年前，大洋彼岸有一土著部族首领，名唤‘疯马’，曾以两千余人无一人伤亡的战绩重创了美利坚一整支骑兵团，人称‘小巨角河战役’，彼顽劣之部落尚有与之一战之力，况我大清现今锐意进取，国力日上之时。更应引以为鉴，不宜妄自菲薄。”
此言一出，语惊四座，瞬时大殿之上竟是鸦雀无声。
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