“刀下留人！”
天山县丞王元骄是听到南平乡里正的报告匆忙赶来的，当管的县令听闻是药家子弟立刻缩进了后衙死活也不肯出头，主簿马睿和县尉卫综都力劝他不可前去，因此他连三班衙役都指使不动，只能只身前来，原以为会是恶霸子弟欺凌乡梓，结果变成了回乡军士发泄怒气，这比前者还要糟糕。
当他赶到时，看到的是一地的血泊和疑似人体状事物。
强忍着几欲作呕的恶心感，他一下子就找到了正主儿，人群当中将一个年青男子踩在脚下的年青将校。
“你是何人？”
刘稷看了一眼他的穿着，青袍革靴交领襆头，一个刚入流的小官吏而已。
“下官是本县县丞，姓王名元骄，敢问贵驾。”
刘稷还没答话，脚下的药成栋突然大声哭喊。
“王县丞，救我！”
“小郎君？”
王元骄面带惊讶，心里却是一松，只要这位还活着，一切就还有转寰的余地，否则他都不敢想。
“尊驾，可否借一步说话。”
刘稷放开脚，随他走到一边，陈金马上带人按住了药成栋，将他提溜起来，或许是方才亲眼目睹了对方的凶残，药成栋吓得魂不附体，一股强烈的尿臊味四散而出，引得军士们心生鄙夷。
“事情的经过，本里里正已同下官说过了，诚然，药家理亏在先，可他们到底势大，你们这样做，就是得罪死了药家，纵然你不怕，这些乡亲可能跟着你背井离乡？”
刘稷的军籍虽然在北庭，却从未到过西州，王元骄自然不认得他，只看装束，最多也就是中层将校，在这西州之地，能稳压药都督一头的，只有北庭大都护兼伊西北庭节度使，显然不可能是眼前这位。
刘稷没有接话，反而问道：“听你这话，药家在这西州能一手遮天么？”
“虽不中亦不远矣，药都督自前任王大都护起就在西州任上，寻常州郡都是四年一转，他足足干了八年，势力已经根深蒂固，若是没有必要，还是不要硬碰得好。”
“你怎知我没有同他硬碰的实力？”
“尊驾是从京城来的吧，或许还是新任大都护的心腹，可恕下官直言，大都护若是想要做得顺遂，最好也是下官所说那句话。”
这人有些意思，看得出北庭大都护不会与当地实力派硬来，可他不怕。
“你怎知我等来自京城？”
“这个容易，北庭又不是寻常州郡，一队军士从官道过来，只有可能是征战或是调防，前些日子州里接到邸报，程都护已经交了任，转迁金吾卫大将军，继任的大都护由安西兼任，你们的装束，难道不是安西戍卒么？”
“好眼力。”刘稷赞了一句，王元骄不好意思地揭了自己的底。
“其实是故弄玄虚耳，你们的行程，每进一次驿馆换马或是住宿，都会有传驿向前方知会，下官正巧管着这摊子事，故而有所耳闻。”
我去，刘稷被他一提醒马上反应过来，这是为了提醒前面的驿站做好接待的准备，因为他们的人数实在太多了，一般的供应根本不够，光是马儿的草料就是个大问题，往往需要沿途的州县打开官仓，如此一来，又怎么瞒得过当管的官员。
“王县丞，既然你知晓了我们的来历，此事当如何处置，可有教我？”
“不敢当，下官倒是有个折中的法子，这里的事情你们就不要管了，带上那位小娘子走吧，最好是得新任大都护庇护，以当下的情形，药都督绝不会再追究的，等事情过去了，西州呆不得，还有庭州嘛，想必朝堂也不欲一任边郡超过十年之期吧。”
还是个逃避的法子，一点都不新鲜，刘稷未置可否：“那位药小郎君呢？”
“自然是交与下官了。”
王元骄顺嘴答道，末了发现对方似笑非笑地看着自己，心思被揭破，不由得老脸微红，从头到尾，他所有的打算都只有一个，从这帮凶神恶煞手中救回药小郎君而已。
“冤家宜解不宜结，几个下人打死也就打死了，下官会推说是百姓义举，想必药都督也不会再追究的，大战在即，前方军需还要靠他们供应，得罪死了，于已于人都无甚好处，下官有点私心不假，说到底也是为你们着想，不知贵驾意下如何？”
真是高手在民间啊，这位在历史上听都没听过的小人物，居然也有着忽悠的潜质，刘稷饶有兴趣地打量了对方几眼，圆脸方眼细眉斜梢鼻骨棱长，于是笑了笑。
“你是河东人氏？”
“下官祖籍上党。”王元骄一愣。
“王氏旁支？”
“某倒是想认，奈何人家不理睬啊。”
“太原王氏，世家典范、天下景仰，求一偏族子弟而不可得，王大都护驻节北庭十余载，你才一个下县县丞，心有不甘，好不容易换了人，屁股没坐热呢就离任而去，攀不上继任的程都护，便又打起了新任大都护的主意，借此纠纷，同时卖好两边，不拘哪个得了势，都要承你一份情，王县丞，你这份心机算计，区区一个县丞的确委屈了，敢不敢搏一把，单车变摩托呢？”
王元骄目瞪口呆，这样的小心思平常只敢在梦里做到，谁料想竟被人一口揭破，眼前的年青将校说得每一个字，都让他心跳如鼓，忍不住追问道。
“贵驾究竟是何许人？”
刘稷知道他心动了，伸手拍拍他的肩膀：“若是告诉你，就不是搏了。”
说罢便要走开，王元骄追在后头问道：“这里的事当如何处置？”
“你是本地父母，速带乡亲们离开，避到县城去，动作要快。”
王元骄略一思忖，心头一惊：“你是说......”
刘稷见他猜到了，头也不回地说道：“那你敢不敢搏一把？”
王元骄怔了片刻，一咬牙一跺脚，对着他的背影拱手道。
“也罢，乡民何辜，本官有守护之责，自当尽力。”
王元骄带着乡亲们走了，张连翘纵然不舍，也明白男人有事要做，她留下来只会是累赘，南平乡三百多户人家，分散在4个里，要将他们全部知会到并转移走，并不是一件容易的事，此人能答应下来，想必是有些手段，没用的人，刘稷也犯不着与他说那么多。
在他的指挥下，陈金带着乾坑戍的弟兄将药成栋和十多个仆役用绳子串成一串，至于那三个打死的，被马匹拖在地上，血淋淋地糊了一地。
“来了。”
当他们做完这一切时，远处传来了极大的喧嚣声，无数步卒从州城的方向出现在官道的尽头，刘稷的眼中的旗帜越来越大，直至上面的旗号清晰可见。
天山军。
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