“皇后娘娘驾到！”
扬灵前脚回到安西殿，漆皇后后脚便跟了上来。
“灵儿，今日你在朝堂上的作为本宫已经听闻，不愧是姑臧金氏的孩子，有血性、知荣辱、敢担当。本宫十分欣赏！”
扬灵只低着头，就当她在与别人说话。
“来人！”皇后呼唤一声，身后竟呼啦啦进来十几名宫女、寺人，手捧肩扛的皆是些稀世珠宝。
“放下吧！”皇后一甩手，“这些乃是本宫替小侄下的聘礼，还望公主殿下信守今日大殿之上的承诺。本宫会择好吉日，亲自为你们完婚。”
话一说完，皇后亦不再停留，转身出殿去了。
扬灵看着那满屋子珠光宝气，看着看着，眼泪就下来了。
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“公主殿下，皇后娘娘差奴婢来告诉您，您与蹇将军的婚期定下来了，乃是下月初八。恭喜公主殿下，贺喜公主殿下！”
皇后差来的小宫女嘴巴很甜，扬灵却连头都没抬。小宫女讨了个没趣，行礼后默默退了出来。
“听说公主殿下并不愿意嫁与蹇将军，你还在那道喜，岂不是自讨没趣？”那小宫女在安西殿中有相熟的，将她悄悄拉到一旁。
那小宫女长舒一口气，吐吐舌头：“哎呀，我还以为今日得了个美差——好在公主殿下脾性好，待人和善，不然我可要遭殃了。”
这两人一边说话一边走路，却迎面又遇到了弃，将两人的话听了个七八分。
“哎……”弃想起那日扬灵满眼泪光，心中便似是打翻一坛老酱，百味杂陈。
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转眼已近月底，天气一日日凉了下来。
“报——”金殿之上，人头攒动群臣汇集，八百里加急频传。
“龙方单于呼延犽牙，亲率大军五万，陈兵姑臧国境，正与宇文将军对峙。”
“报——龙方大军十万，由龙方太子呼延朔率领，突然越过祁连山，奇袭我铁马关。战事吃紧，急需救援。”
“报——铁马关失守，守将景布战死，龙方大军已进至下蒙，正在昼夜强攻。我苍蘼将士浴血奋战、死伤无算，下蒙告急……”
一道道战报，好似一记记重锤，敲打在朝堂之上。
“众位爱卿，你们倒是给朕出出主意啊！”苍蘼皇帝背着双手，双眉紧皱，只在殿上踱来踱去。
“这呼延老狐狸狡猾得很！表面上要与我在姑臧决战，却令儿子悄悄绕开姑臧，南下铁马关，形成夹击之势。我国腹背受击，却有些麻烦了。”
“对呀！自古太子不将兵，他这儿子却次次亲征。这回更是老子儿子一齐上了。”
“大军翻越祁连，所费时日岂止半月？龙方大军突然出现，只怕早有安排。应当是呼延犽牙早料到我国会拒绝他的婚约，顺便以此为借口，挑起战事。”
“姑臧灭国，我国失去西北藩篱，所有人的目光皆集中在姑臧之时，他却出奇兵破了我南部边防，这老狐狸还真是难以对付。”
“莫若趁龙方空虚，我大军直捣呼延犽牙老巢？”
“此计断断不行！谁说龙方空虚？龙方兵力不下三十万，如今我们见到的不过半数，还有半数隐藏在何处？只怕正张开口袋等着我们往里钻呢。”
众人议论纷纷，上将军蹇横却一言不发，皇帝终于按捺不住了：“蹇爱卿，你如何看？”
“陛下勿要担心！呼延老儿陈兵姑臧，不过是牵制宇文追，只要宇文追不动，他亦也不会妄动。”蹇横左右看了一眼，露出轻蔑神色，“呼延朔黄口小儿，不足为惧！陛下与我数万兵马，半月之内，定将他逐回大漠，此生再不敢东窥。”
听蹇横如此说法，皇帝心中稍稍安稳。
“只是……”蹇横突然顿了一顿，向皇帝行了一礼，“下臣还有一事，要请陛下成全。”
“爱卿所说，莫非是你与灵儿的婚事？”皇帝赶紧上前将他扶起。
“正是！”蹇横将头一抬，“还请陛下降旨，让下臣与公主早日成亲，了却下臣一桩心愿。亦让下臣上阵杀敌之时，奋勇向前、再无旁念。”
皇帝面露难色：“婚期早已议定，一应准备皆是按部就班而来。如今突然提前十数日，只怕公主……”
“陛下莫非为难？”蹇横翻起一双怪眼。
“那倒不是……”皇帝又踱了两步，“公主性情，爱卿当日也见到了。朕今日便去同她说说，她若愿意，当然最好。她若不愿，朕亦要与她重新约定：将军凯旋之日，便是你们成亲之时。爱卿，你看如何？”
“既是如此，下臣谢过陛下！”蹇横往旁一立，面上却有几分不悦。
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“灵儿，”皇帝一进安西殿便大声呼唤，“父皇看你来了。”
扬灵迎了出来：“父皇政事繁忙，今日怎有闲暇？”
“婚期将近，准备得如何？听闻皇后为你精心挑选了许多聘礼，可还称心？”
“父皇今日来，竟是为了此事？”扬灵颇有些失望。
皇帝看见她的神色，突然提高了声音：“不，父皇今日来，乃是要告诉你，龙方对我苍蘼用兵了！”
“真的！”扬灵一惊，瞬即恢复平静，“是因为我拒绝了他们太子的求婚？”
“那不过是个幌子。”皇帝摇摇头，“龙方虎狼之国，地处蛮荒，觊觎我苍蘼锦绣河山已非一日。”
“父皇，此事因扬灵而起，扬灵愿随大军上阵杀敌！”扬灵眼中光芒闪动，竟有隐藏不住的兴奋。
“灵儿，我苍蘼雄师百万，战将如云，怎会让你去涉险？”皇帝连连摇头。
“父皇今日来却是有事同你商量。”
扬灵有些失望：“父皇有何事？”
“便是那上将军蹇横——”
“怎么又是他？”扬灵打断皇帝，“他还有什么不满意的地方？”
皇帝停了停：“他想将婚期提前，与你完婚之后，再去出征。”
“他是担心什么？是担心我趁机悔婚，还是担心自己横尸疆场？”扬灵呸了一声，“军情如火，他却以此为由要挟父皇，我焉能答应？”
“朕亦不欲答应。”皇帝点点头，“但若他凯旋归来呢？”
“那时我自会嫁他！扬灵言出必行，他何须担心？”
“好！朕这便去与他回话：公主祝他早日凯旋！班师之日便是完婚之时。”
看着皇帝远去的背影，扬灵叹息了一声。
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“将军，门外一名女子求见，说有要事禀报。”
蹇横有些奇怪，略一沉吟：“让她进来！”
“小女子夕张，见过上将军。”
“夕张？”这名字倒有几分熟悉，蹇横心想。
“你找本将军有何要事？”
夕张左右看看。
“你们都下去！”蹇横屏退众人。
“当今皇后乃是我嫡亲姨母，如今我在扬灵公主身边当差。”夕张表明身份。
“怪不得听你名字有些熟悉，原来是妹妹。”蹇横脸上堆笑，请夕张坐下。
“不知妹妹夤夜找我，所为何事？”
“兄长可知为何公主不愿下嫁与你？”
“莫非是嫌愚兄粗鄙？又或是嫌愚兄门第不够高贵？”蹇横猜了一猜，摇摇头，“愚兄不知，还请妹妹点拨一二。”
“兄长天纵英才，权倾朝野，这苍蘼国中的女子哪个不想攀上兄长这根高枝？这些皆不是缘由。”
听夕张如此恭维自己，蹇横心中十分舒服，将身子往前凑了凑：“那却是为何？”
“乃是因为一个人。”夕张突然加重了语气。
“一个人？”蹇横眼中闪过一丝光芒，“谁？”
“便是那苍灵卫，叫弃的来历不明的小子。”
“苍灵卫？便是当日救下公主之人？”蹇横听说过这件事情。
“对！公主对他只怕是已经芳心暗许。”夕张嘴角一扬，有几分得意，“只那小子却是个木石脑袋，至今还未察觉。”
“妹妹为何告知愚兄此事？”
“大军将发，那人留在公主身边，兄长在前方征战，焉能安心？”夕张看一眼蹇横，蹇横变了变脸色。
“眼下却有个绝好的机会，断了那公主的念想。”
“妹妹请说。”
“若那人亦随兄长上了战阵，两军对垒时被龙方所杀，公主应该也没有办法。”
“有些意思！只是如何才能让他入到军中？”
“他乃是皇帝赐封的苍灵卫，守护公主本是他分内之事。此战因公主而起，我也曾听说公主愿意上阵杀敌，一雪前耻，只是皇帝不许。那小子也确有些本事，不如便让他代替公主出征，随便挂上个什么‘代主雪耻’的名号便是。既维护了公主与兄长的名声，又拔掉了这根肉中刺，岂不是一举两得？只不知兄长意下如何？”
“好！我明日便向皇帝要人。”蹇横眼一眯，点点头，“只是不知妹妹为何要这般帮我？”
“皇后当日要我去到公主身边，早有叮嘱：公主便是上将军未来的妻子，只许她心中有上将军一人！还有，这弃平日十分跋扈，时常仗着公主的势子欺凌我们这些当差之人，宫中诸人早已看他不过。”
“原来如此。他日我见了皇后娘娘，定为你美言几句，为你争些好处。”
“来人！”蹇横冲门外喊一声，“将上次我自宫中带回那玉璧取来。”
下人取来一个木匣，中间摆着的，正是当日皇帝赐他那一对龙涎玉璧。
“妹妹，初次见面，权当愚兄的一点心意，请笑纳。”蹇横将那璧往夕张面前一推，“日后公主身边，还得麻烦你多照应。”
夕张看见那璧宝光盈盈润如羊脂，绝非凡物，并不推辞，莞尔一笑收了下来。
“兄长放心，我定会助你将那公主如这璧般收入囊中！哈哈……”
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