自王仙芝兵败被杀后，以黄巢为首的义军实力逐渐强大起来，黄巢先后转战中原，最终在江淮之地巩固了地盘，与唐军周旋二十余载，始终没有放弃北进中原之心，直至颍州兵败，攻势才放缓，唐军由被动防守转成了主动进攻，颍州亦成为了唐军与起义军交锋的最前线。
颍州城历经战火十八载，在双方军队的攻击下几经易手，城内已破败不堪，居民百姓大都逃离此地。此番义军大败，唐军从后方调集了兵力，加强了防御，使的起义军短期内无力北上，从主动进攻变为了被动防御。
谢瞳去除伪装、恢复本来面目，他没有进入颍州城，而是绕过颍州，在徐徐北上，争取早日追上尚采薇。
时至初冬，北方气温急剧下降，谢瞳一身单衣，寒风吹来，冻的他瑟瑟发抖，行至黄昏，才找到一个小镇，可惜已无一家售卖棉衣的店铺，衣物和粮食是军队的重要补给品，附近的州县早已被唐军抢购一空。
谢瞳觉得腹中饥饿，好容易找到一家小店铺，走了进去。店中仅有一桌人在吃饭，有男有女。谢瞳道“店家，给我切盘牛肉，上几个小菜，在热一壶酒”。
店家赶紧过来招待，道“客官，这兵荒马乱的，哪有那么多好东西”。
谢瞳道“那有什么吃的？”
店家道“给客观煮碗面条吧！酒是没有了”。
谢瞳心吩，战争确实残酷，动则家破人亡，在这战场附近哪有那么多挑剔的，能吃饱就成，忙道“面条也成，有没有草料，我的马需要喂一下”。
店家道“草料是有，客官您稍等”。旋即小声道“客官，吃了面赶紧离去吧！军营里要是知道你有马匹，定要征了去的”。
那桌客人听闻谢瞳有马，窃窃私语起来。
不多时，店家端上来两碗面条，热气腾腾，面中还有两个鸡蛋，谢瞳狼吞虎咽的吃了起来。
谢瞳吃的正香，另一桌走出一个中年人，坐在了谢瞳对面。
他没有说话，笑吟吟的望着谢瞳。
谢瞳放下碗筷，细细的打量这突如其来的陌生人，只见他生的极为高大，方面大耳，一双胳膊虽然被衣袖遮住，但仍显得十分粗壮，浑身上下透露出一股蛮劲儿，一望而知是个练家子，谢瞳道“这位兄台有何贵干?”
这高大的壮士抱拳道“这位小兄弟，敢问你的马匹可否卖给我？”
谢瞳笑笑，这人可真是狮子大开口，这江淮之地兵荒马乱的，想要弄匹马难如登天，如若卖给了他，难道要走着去长安吗？
道“这位大哥可有点强人所难了，小弟此行千里，此马是万万不可卖的。”
大汉道“鄙人愿出纹银三十两，三十两在东都洛阳可买到十匹马。”。
谢瞳摇摇头。、
大汉又道“五十两”。
谢瞳无奈的道“就是一百两我也不卖。兄台，非是本人漫天起价，本人有急事，焉能为了银子而耽误了行程。”他不在搭理这壮汉，低头吃起了面条。
壮汉一拳朝谢瞳打来，谢瞳心道此人好生无礼，他暗提真气，左掌闪电般击出，死死的抓住了壮汉的拳头，令壮汉大吃一惊。
此壮汉看来不懂武功，谢瞳对他的无礼心有愤恨，想给他一点点教训，手腕一扭，壮汉的胳膊顿时扭变了形。
壮汉的手臂被制，他痛得直咬牙，但仍然不吭声，苦苦的坚持着。
与壮汉同桌的人登时奔了出来，为首的一位女子施礼道“公子请手下留情，小女子兄长不懂事，小女子给你赔礼了，还望公子高抬贵手”。
谢瞳朝这女子望去，直接吃了一惊，这女子太漂亮了，她的美丽如同浑然天成一般，脸庞呈鹅蛋状，一只樱桃小嘴看起来十分可爱，鼻子高耸而又迷人，谢瞳直想捏一捏，一双大眼睛放佛会说话一样，身穿紫色长袍，外披一剑雪白色披风，脚蹬劲靴，咋一看是巾帼须眉，可偏偏是一副楚楚可怜的样子，让了看了欲罢不能，她的美虽然没有洪珊般倾国倾城，但看上去却让人心生赞叹。
谢瞳简直忘记了受制的大汉，直勾勾的盯着这美女，好奇心突然涌上心头。打哪里来这么一个美人。
女子见谢瞳没有反应，再次施礼，轻轻的道“公子”。
娇嫩的声音听来十分受用，谢瞳反应过来，松了手，抱拳道“谢某一时失态，还望小姐见谅”。
大汉疼了半天，手臂终于被放开了，忙松一口气，在也不敢惹这看似柔弱的年轻人。
谢瞳道“敢问小姐从何处来，到何处去，为何要买本人马匹”。话刚出口，谢瞳就想扇自己两个嘴巴，他是那种见到美女就走不动道的人，眼前这美女楚楚可怜，如若张口借马，他实在是狠不下心。
美貌女子道“小女子名王婉茹，从杭州来，欲望洛阳投亲，至颍州时，马匹被两个贼人掳去，空有马车而无马，因此才向公子买马。还望公子赎罪”。
王婉茹说话时，一双大眼睛不停的眨，直接眨到谢瞳的心中，看的谢瞳颇为心动，早将采薇一事付诸脑后。他道“无妨，行走江湖，岂能事事尽如人意，何况现在兵荒马乱”。
王婉茹咬了咬嘴唇，下定决心道“既知兵荒马乱，还请公子援手，借马一用，婉茹感激不尽”。
谢瞳凝视着这美貌如花的女子，心中泛起阵阵涟漪，他实在说不出拒绝的话，咬咬牙道“非是谢某心肠狠毒，只是谢某确实有急事去长安，姑娘的提议令在下确实为难。”
王婉茹眨眨眼睛道“如若公子不介意，可否共乘一车，待到买到马匹时再行定夺如何！”
壮汉在后面大声道“小姐万勿和她共乘一车，此人武功高强，恐对小姐不利。”
王婉茹挥了挥手，示意壮汉不要说话！
谢瞳心吩只好如此，道“那谢某就送姑娘一程”。
几人吃过面，又从店家处买些干头粮，匆匆上路。
壮汉负责驾车，谢瞳与王婉茹及一个丫鬟坐在车厢中，由于只有一匹马，车速不快。
车厢稍挤，谢瞳坐在门口，对面就是这个美丽的姑娘，谢瞳很想搭讪一番，却又觉得萍水相逢，始终不合规矩。
饶是王婉茹比较大方道“谢公子怎么称呼，到长安去做什么呢！”
谢瞳才想起是去找洪珊和尚采薇，道“我叫谢远，到长安是去见一个人。”
王婉茹问道“是公子的夫人么?”
谢瞳无奈的摇摇头，想起采薇孤身上路，会否像王婉茹般遭遇抢劫和歹人呢，心中顿懊悔不已，让她一个人上路，确实欠缺考虑。随口道“姑娘千里远行，有这位大哥为你保驾护航，确实难得”。
丫鬟插嘴道“有什么用，两匹马还不上让人抢了”。
王婉茹白了丫鬟一眼，道“小霜勿要多嘴，倘若没有项叔叔，我等早死在扬州了”。旋即又道“项叔叔真名项承志，刚才冲撞了公子，小女子替叔叔给公子赔礼。”
谢瞳忙挥挥手，他察言观色，这主仆二人感情肯定十分要好，否则定不敢如此多嘴。他问道“以项大哥的勇武，一般军士该不是他的对手”。
小霜又插嘴道“才不是哩！抢马的人好厉害，一个胡须花白的老头子，带着一个受伤的人，轻轻松松的就把项大哥给制服了，就像公子般”。
谢瞳难言内心的震撼，忙问道“此二人什么打扮！事情发生多久了！”
小霜还要插嘴，被王婉茹直接制止了，王婉茹道“大约一个时辰左右”，遂把抢马的二人体貌特征形容出来。
谢瞳极可肯定抢马的人定是曹平阳，受伤的人非裴相如还能有谁，只是不知他那帮假冒海南剑派的弟子到了那里去。看来二人就在附近，想必目的地也是长安。
谢瞳匆忙的掀开车厢的帘子，道“项大哥，通往长安和洛阳走的都是这条路么？”
项承志见这萍水相逢的年轻人武功高，人品好，心中充满了敬佩，忙道“谢兄弟，此路是通往长安和洛阳的必经之路，为兄几年前走过一趟，放心吧！不会出什么乱子的”。
谢瞳心吩，在往前走，极有可能碰到曹平阳二人，一旦相遇，势必要有一场大战，他非是怕了曹平阳二人，只是怕这主仆三人受到惊吓，他们毕竟不是武林人士。
谢瞳道“项兄，天色已黑，不若我们找个地方休息一晚如何”。
项承志犹豫片刻，道“也好，我去生火。”
谢瞳将马车拴在路边的大树上，项承志生了火，二人围着火堆而坐。王婉茹主仆二人在马车上休息。
谢瞳睡不着，他暗暗想着离开扬州之后发生的这些事。忽觉自己漏了很多重要的东西。他之前看到王婉茹，被她的美色所惑，以致疏忽了很多细节。寻常的百姓怎么会穿戴披风，且是一身华服，而项承志虽然不会武功，但举手投足间尽显军人的本色，仅从搭建的火堆上就能看出端倪，显然这是由官兵护送的官家小姐。只是不知道是何缘由仅剩此三人，谢瞳想想也无所谓，行走江湖，隐藏身份是必须的，何况对方没有任何恶意。
但对方透露的消息却是极度重要，曹平阳和裴相如的联手是他万万敌不过的，如若二人前行追上了采薇，后果将是他不能接受的。谢瞳不免有些后悔，他的见色忘义使他陷入了完全的被动，他必须要加快速度，尽快与这主仆三人分开，以免耽误行程。
迷迷糊糊间，他睡着了。
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