皓白的月光穿透领主室的窗户，和着室内摇拽的灯火，在房间里营造出一股微妙的静谧氛围。空气里漂浮着微酸的酒香，黑发的秘书官和金发的侍女长，两位夏尔菲家的元老家臣，一如既往般就着葡萄酒享受着宵夜时的闲聊时光。
“给你感觉怎么样？司登公女。”
“这个嘛，确实多少能感觉到傲气，不过教养很好，举止端庄，头脑似乎也相当聪慧，确实是堪称大家闺秀的上流淑女呢。”玛丽娅微微摇晃着酒杯，吐出相当中肯的评价。“更重要的是，那位伯爵千金对咱们少爷似乎相当迷恋的样子。再考虑到司登伯爵家的丰厚嫁妆，以夏尔菲新娘来说可是相当不错的选择。”
“……要是少爷也这样想就好了。”阿德蕾叹息着。
“怎么？咱们少爷不喜欢？”玛丽娅颇有兴趣地望过来。
“少爷说每个人都有自己谈恋爱的节奏，他就算慢点也没关系。”秘书官的声音相当无奈。
“谈恋爱？以家主的身份吗？”侍女长闻言瞪圆眼睛，当场赞叹着。“哇噢！咱们少爷原来是拥有浪漫灵魂的主人，我还是第一次知道！”
对帝国诸侯来说，爱情绝非挑选婚姻对象时考量的首要条件，甚至连次要条件也排不上。有如罗密欧与朱丽叶那般要死要活的恋爱，差不多是只存在于戏剧中的经典，而是否对家族有益的现实考量是决定性的元素。
李察以夏尔菲家主的身份治理绿穗领时，展现出了超凡卓绝的手腕，然而在个人问题上却抱持着如此天真的观念，着实让玛丽娅大为惊奇。
“在帝都进修的三年间，少爷似乎变了好多，有些时候我都认不出来……”阿德蕾举着葡萄酒杯凑到嘴边。不知是否酒精作用，向来寡言的女仆长也变得稍稍多愁善感起来。
“假若换成别的诸侯，应该能考虑利益而作出清楚的取舍吧？但就算笨拙，少爷也确实认真地考虑着那两人的心意……”阿德蕾的声音相当温柔。“少爷没变成冷酷的野心家，这点其实是相当高兴的。”
“哈，如果他变成那样无趣的男人，我也必要再继续留在夏尔菲家了。”玛丽娅摇晃着指头，说出对家臣来说相当不当的发言，听得阿德蕾微微皱眉。
“话说回来，咱们少爷在这方面似乎相当不积极呢？两位公女姑且不论，就连身边的侍女也都没怎么碰过，那些想着飞上枝头的小麻雀们可相当失望呢……”侍女长耸耸肩膀。“虽然我是无所谓啦，但毕竟这关系到夏尔菲家的传承，咱们小少爷该不会是有什么特殊的癖好吧？”
“特殊癖好？”似乎被侍女长的话给吓到，秘书官皱眉想了好半晌。“这个嘛，少爷确实说过他更喜欢成熟的女性，这个算是特殊癖好吗？”
“喜欢成熟的女性？哦嚯，是这么回事啊……”玛丽娅摸着下巴露出仿佛了悟某事的神情，随即朝同僚投去相当微妙的视线。“原来如此，我还以为有问题的人只有少爷，没想到阿德蕾你也够呛的呢。”
“够呛？”什么够呛？秘书官疑惑着。
“不用在意，阿德蕾你还是现在这样比较好玩……”而且说不定情况会变得更好玩，这样期待着的玛丽娅心情愉悦地摆摆手。“不谈这个了，换个话题吧？从前次尤泽那批人算起，最近来绿穗领访问的客人也慢慢变多。虽然领地繁荣是好事，但其中也混杂进了不是人的家伙呢，阿德蕾你知道这件事吗？”
“不是人的家伙？”秘书官警惕望过来。
“梦魇兽，你应该知道的吧？”侍女长用手指沾着酒液，在桌上画出类似马的脑袋，并在两边附上了翅膀。“虽然载重力有限，但却拥有夜视力，能够在黑夜里长距离滑翔。那些见不得光的家伙最喜欢养它当坐骑，当然也不会用来做什么好事。”
“梦魇兽在绿穗领出现！？”阿德蕾的声音顿时提高两度。“你报告少爷了吗？“
“没有哦。”玛丽娅媚笑摇摇手指。“毕竟我的职责只是打理领主府而已，要做薪水以外的活计得给小费才行。”
……………………
驾驶舱里，李察把着操纵杆，以微调尾舵的方式让飞隼切风道中，随即放松节流阀让飞隼乘着气流平稳滑翔。
薄纱般的浮云从两旁掠过，一望无际的湛蓝天穹在视界前展开，从十二点钟方角的耀目日轮中稍稍下移视线，则可看到地上星罗棋布的诸般建筑。
悬挂着翼帆的修造厂、堆积着橡木桶的酿酒厂、正大兴土木着的百货屋，山坡上戳出尖锐金属角的塔堡，还有与其相邻的白墙蓝瓦的漂亮领主府……像这样俯视着地面的话，会油然生出一股仿佛拥有眼前富饶大地的错觉。
不，要说起来其实也并非错觉。
身为夏尔菲家主的李察，确实是绿穗领不二的共主。
这座浮岛上的一切都依着他的意志而改变着，而眼前欣欣向荣的光景便是最好的证据。相比起被连吉亚人封锁而闭塞落后的沉闷光景来，此刻的绿穗领无论精神上还是物质上都迸发出前所未有的活力。身处其中或许不容易察觉，但从空中俯瞰时就格外明显地感受到那股精气神上的变化。
身为绿穗之主，李察心中油然生出一股自豪感，回头把目光移到乘员舱上。
克洛耶尚未返回，乘员席上并无他人，李察遗憾地耸耸肩膀。
虽然设计上飞隼只有前后两处舱位，但得益于双翼面带给飞隼的富余升力，实际上就算再往左右翼上塞两名彪形大汉也不是问题。而除了这架双翼机外，蓝星航空业数世纪以来累积的经典设计数不胜数，飞隼继续升级改良的方案可以说要多少有多少，不过李察却打算暂时收手了。
对以钝重浮空艇为载具的盖缇娅天穹来说，依靠着浮囊加电磁推进的飞空艇在机动力上已然有独占鳌头的趋势，而流着蓝星纯血统的飞隼则更是机动力多到堪称过剩的地步，再继续往上提升已没有必要。
想比机动力来，增加武备反而是当前更迫切的事情。
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